Бхаратанатьям – утонченный и изысканный стиль, происходящий из Тамилнада. В начале XX века выступления танцовщиц этого стиля составляли неотъемлемую часть ритуальных и церемониальных обрядов в храмах на юге Индии. Однако социальные изменения в стране лишили танцовщиц поддержки храмов.

В результате, в течение некоторого времени, стиль Бхаратанатьям был в упадке, но в последние десятилетия он вновь обрел популярность. Стиль Бхаратанатьям допускает как групповое, так и сольное выступление. Современное исполнение ориентируется на основы, разработанные «Квартетом Танджвур» – четверыми братьями, установившими последовательность номеров спектакля. Этот порядок используется до сегодняшнего дня, главным образом потому, что он одновременно хорошо для восприятия и наиболее удобен физически и эмоционально для исполнителей. Для этого стиля характерно большое разнообразие телодвижений, которые подчеркиваются отбиванием ногой об пол ритмом, прыжками и поворотами.

В основе танца застывающие на какой-то момент позы. Цель каждой исполнительницы – донести до зрителя значение многочисленных стихотворных произведений. Поэтому танцовщица перевоплощается в главное действующее лицо повествования и привлекает себе в помощь все многообразие интерпретаций основного мотива. Обычно исполнение замедленно, неторопливое развитие действия – необходимое условие танца. Правильное и глубокое восприятие музыкального сопровождения и художественного содержания стихов позволяет танцовщице свободно импровизировать, тем не менее, подчиняясь строгим и жестким нормам.